België-Frankrijk: de spanning stijgt in Bologna

24 uur voor de kwartfinale tussen België en Frankrijk valt het niet te ontkennen: de tempratuur stijgt in Bologna, tenminste in het complex BolognaFiere. De acht beste tennislanden van 2025 kwamen tekst en uitleg geven aan de pers. Let the Davis Cup games begin!

Het minste dat we kunnen stellen is dat de Fransen zich beduidend minder mondig toonden dan de Belgen. Ergens niet onverwacht: de Red Aces blijven nu eenmaal genieten van elk moment, met hetzelfde enthousiasme en dezelfde…glimlach. In tegenstelling tot de gewoonlijke Davis Cup-persconferenties werd er in deze geen ploegopstelling kenbaar gemaakt. In het huidige format hebben de kapiteins immers tot één uur voor de start van de ontmoeting om hun titularissen aan te duiden – dus dinsdag om 15h voor Steve Darcis en Paul-Henri Mathieu. Beide heren stipten toch nog even aan dat al hun spelers klaar waren om de baan op te stappen. Met dien verstande dat de mentale en tennistieke voorbereiding natuurlijk vaak afhangt van de tegenstander. Draagt allemaal bij tot de spanning in de aanloop naar deze kwartfinale.

De Franse kapitein wilde toch nog eens benadrukken dat zijn falanx fris zitten, ondanks het zware seizoen: “Ik heb de prioriteit gelegd op de fitheid en de vorm van de spelers. Vandaag zijn ze alleszins allemaal 100 procent en klaar om te starten.” Om daaraan toe te voegen: “We dromen er natuurlijk van om tot de finale mee te doen maar we weten dat met dit kort format alles kan gebeuren. België is bovendien een solide tegenstander. We zullen moeten presteren en gefocust zijn van in het begin. De competitie is erg open.” Mathieu ging ook nog even in op de verwachte ambiance. “Moeilijk in te schatten”, meende de ex-speler. “Er zullen zeker wel supporters van beide kampen zijn maar ik weet niet of het stadion gaat vollopen. Maar dat maakt niet uit, wij zullen klaar zijn.”

Een ietwat ander discours bij de Belgische skipper, Steve Darcis. “Zij hebben jongens die in vorm zijn”, aldus de Luikenaar. “Andere wat minder, maar ze hebben een heel homogene ploeg. Ze hebben dan wel geen toptienspeler maar wel stevige kerels, capabel om te stunten, een mix van jonge wolven en ervaren mannen die de job kennen. Op papier zijn ze beter dan ons.” Zijn spelers, met leider Zizou Bergs op kop, geloofden  desalniettemin in hun kansen. “Op papier zijn ze inderdaad beter”, wist ook de Limburger. “Maar wij hebben jongens die heel goed Davis Cup kunnen spelen. We zullen klaar en gemotiveerd zijn. Morgen, met wat sfeer, zullen we paraat staan. De basis is er. We hebben honger. We hebben een goede kapitein. Ik ben dan ook benieuwd.”

Bergs wilde graag nog een sleutelelement onderstrepen: “De kracht van Frankrijk is dat ze meerdere spelers in de top 50 hebben. Hun minder punt? Misschien de afwezigheid van een echte topper, een onverslaanbare Alcaraz bijvoorbeeld.” In het hoofd van de Belgische nummer een draaide het uiteindelijk maar om één ding. “Natuurlijk dromen we ervan om de finale te halen”, lachte hij. Qua enthousiasme heeft Bergs in Raphael Collignon zijn gelijke gevonden. Ook de Luikenaar kon niet wachten om aan de ontmoeting te beginnen: “Met het huidige format hebben alle landen een kans om ver te geraken. En wij maken deel uit van die kanshebbers.”

In theorie en in de tennisgeschiedenis hebben de Fransen misschien wel een streepje voor op onze Red Aces maar in de Davis Cup spelen hart, moed, teamspirit en de onderlinge energie vaak een bepalende rol. Zoals de jongens enkele weken terug al eens bewezen hebben in Australië.

Afspraak dinsdag om 16h in Bologna. Een kwartfinale onder hoogspanning en een klassieker België-Frankrijk die, nog maar eens, de fans zal weten te begeesteren.  

Ook te volgen op Sporza en Club RTL.