Davis Cup

Superstunt in Sydney

Enkele verrassingen in de kwalificatieduels voor de eindfase van de Davis Cup maar de superstunt was toch weggelegd voor de Belgische nationale ploeg. In het hol van de leeuw, in Sydney voor 10.000 gekke Australiërs, gingen de jongens van kapitein Steve Darcis met 2-3 winnen. Op naar Bologna nu met het geloof dat deze ploeg nog meer verrassingen in zich heeft.

Raphael Collignon. Mocht hij nog ergens onbekend geweest zijn bij een deel van sportminnend België voor het duel Australië-België dan heeft de 23-jarige Luikenaar met zijn prestaties aan de andere kant van de wereld nu wel alle tennisharten veroverd. Collignon klopte op de eerste dag met Alex De Minaur zijn allereerste toptienspeler en dat na een heroïsche strijd waarin hij eind tweede set, begin derde set overmand werd door krampen. “Een ongelooflijk gevoel om mijn eerste zege in de Davis Cup te boeken”, zei hij. “Als ik voor mijn land speel kan ik iets meer geven. Door die krampen leek de match in mijn hoofd al verloren maar daardoor was ik wat meer ontspannen en kon ik superagressief tennissen. Het werkte. Ik ben heel trots op mezelf.”

Met de sterke overwinning van Zizou Bergs op de Australische nummer twee, Jordan Thompson, mochten Darcis en co zaterdag met een goed gevoel het bed in, wetende dat er nog altijd een derde punt moest binnengehaald worden. Nadat op zondag eerst het dubbelduo Gillé-Vliegen daar heel dicht bij was gekomen stak ook Bergs zijn hand uit naar een derde set tegen De Minaur, maar zonder succes. Het was opnieuw aan Collignon om de heldenrol op zich te nemen. Hij versloeg in een zinderende en spannende, beslissend wedstrijd de invaller Alexander Vukic in drie sets. “Ik heb de energie gevonden op de bank”, zei Collignon. “Ik wilde tonen dat ik er stond in een match onder grote druk. Ik heb me wel bewezen dit weekend, denk ik. Ik ben heel fier over hoe ik die match ben doorgekomen. Normaal ben ik niet zo’n koele kikker maar ik heb veel aan mijn mentaliteit gewerkt. En ik heb nog veel werk voor de boeg. Maar zo’n weekend als dit gaat me ook helpen in de tornooien. Ik ga dat alleszins trachten mee te nemen naar de toekomst.”

Die toekomst ligt half november in Bologna waar België met ambitie aan de finalefase van de Davis Cup mag beginnen. “Ik weet niet waar dit gaat eindigen”, lachte Bergs. “Maar het is duidelijk dat er een team staat dat veel potentieel heeft. Nu moeten we ons blijven ontwikkelen zodat we in de toekomst niet meer moeten stunten maar ook met een middelmatig niveau duels kunnen winnen. Als dat gebeurt, dan mogen we de titel viseren. In Bologna al? Wie weet, historisch is België altijd wel in staat geweest om te verrassen.” Een insteek die kapitein Darcis alleen maar kan bevestigen: “Natuurlijk mogen we ambitieus zijn. We hebben een heel mooie ploeg met jonge spelers – Raph, Zizou, Alexander (Blockx) – die aan het komen zijn en een sterk dubbelteam daar achter. Voor een klein landje is dat knap, maar België heeft altijd een goede Davis Cup-ploeg gehad. Gemotiveerde spelers die zorgen voor een goede ambiance. Ook nu weer. De jongens zijn zonder morren naar Australië gevlogen. Ik vind zoiets magnifiek en ben dan ook fier om kapitein te mogen zijn van zo’n ploeg.”